化工原料種類很多，用途很廣。化學(xué)品在全世界有500～700萬種之多，在市場上出售流通的已超過10萬種，而且每年還有1000多種新的化學(xué)品問世，且其中有150～200種被認(rèn)為是致癌物。

根據(jù)統(tǒng)計(jì)，分散、硫化、活性染料及有機(jī)顏料產(chǎn)量較大企業(yè)情況如下：兩年來，各大類染料生產(chǎn)均有增長，其中活性染料受市場的快速拉動(dòng)增長幅度，2003年總產(chǎn)量約9萬噸，與上年比增長50%，產(chǎn)量居各類染料第二位，超過硫化染料的產(chǎn)量。由于生產(chǎn)增長高于市場需求的增長，市場競爭更加激烈。分散染料繼續(xù)保持穩(wěn)定增長，2003年產(chǎn)量約25萬噸，與上年比增長11%。其他增幅較大的還有直接染料和酸性染料。

中國染料進(jìn)出口數(shù)量年均增長達(dá)到5.93%，出口創(chuàng)匯年均增長2.32%，保持了增長的趨勢；有機(jī)顏料出口數(shù)量和創(chuàng)匯逐年增長，2003年出口數(shù)量85659.2噸，與上年同比增長了4.45%，出口創(chuàng)匯增長18.83%，出口創(chuàng)匯比出口數(shù)量增加了14.38個(gè)百分點(diǎn)，表明中國有機(jī)顏料產(chǎn)品的出口質(zhì)量和價(jià)格明顯提高，在國際市場有一定的競爭力。巴斯夫染料化工有限公司、科萊恩（天津）顏料有限公司、青島汽巴顏料有限公司等獨(dú)資或合資企業(yè)出口數(shù)量的增加，對總的出口創(chuàng)匯增長起到一定拉動(dòng)作用。

天然染料時(shí)期公元前3000年中國已有染織物的技術(shù)。約公元前25世紀(jì)印度用茜草和藍(lán)草染色。與此同時(shí)，埃及和美索不達(dá)米亞人已掌握媒染技術(shù)，用植物染料染成黃、紅、綠等色。在遠(yuǎn)古時(shí)期，就有價(jià)值昂貴的泰爾紫，可能由克里特人首先制出，后來腓尼基人掌握了其制作技術(shù)，從海螺中提取的泰爾紫，牢度較好。從公元前20世紀(jì)開始中國曾利用多種礦物和植物，染出黃、紅、藍(lán)、綠、紫、黑色。黃色使用石黃、藎草、地黃、黃櫨；紅色使用赭石、朱砂、茜草；藍(lán)色使用石青、靛草；綠色作用空青、藎草；紫色使用紫草；黑色使用皂斗等。1972年，中國湖南長沙馬王堆古墓中出土的西漢紡織品，色彩仍很清晰，利用近代分析技術(shù)，確證朱紅色為硫化汞，銀灰色為硫化鉛，粉白色為絹云母，藍(lán)色為。由此可見當(dāng)時(shí)的染料應(yīng)用技術(shù)水平。