“工業(yè)”這個詞是從Industry翻譯過來的，而Industry在英文中還有“產業(yè)”的意思，所以有學者認為工業(yè)設計應該稱之為“產業(yè)設計”——是為了適應產業(yè)化需要而出現(xiàn)的新興學科。工業(yè)設計橫向涵蓋了造型設計、環(huán)境設計、室內設計、UI設計、平面設計、包裝設計、廣告設計、動畫設計、展示設計和網(wǎng)站設計等方向，而縱向可擴展至產品規(guī)劃、產品調研以及產品品牌的設計等。 產品設計其類型主要包括概念設計和改良設計，概念設計是一種著眼于未來理想化的設計，具有很強的探索性和前瞻性，是創(chuàng)造性思維的一種體現(xiàn)。而改良設計對已有產品進行優(yōu)化、充實和改進的再開發(fā)設計。當代工業(yè)設計是以用戶為設計的中心，是利用產品、過程、服務及其相關的一切作為手段，挖掘用戶的需求，終目的是為用戶創(chuàng)造良好的體驗。

對于工業(yè)設計和產品設計的比較和理解，需要解決的首要問題就是兩者概念的問題。需要指出的是，工業(yè)設計概念并不是一個靜止的概念，它是隨著時代發(fā)展而不斷進行調整的。ICSID(國際工業(yè)設計協(xié)會聯(lián)合會)曾多次組織全球的專家對工業(yè)設計進行過定義。而產品設計，因為相對來說是一個用途極廣、專業(yè)性和術語性不夠強的一個概念，所以對于它的定義也是眾說紛紜。下面筆者列出一些比較有代表性和影響力的說法。 百度百科對產品設計的解釋：“工業(yè)設計師通過對用戶的生理、心理和生活習慣等自然屬性和社會屬性的認知，進行產品的功能、性能、形式、價格和使用環(huán)境的定位，結合材料、技術、結構、工藝、形態(tài)、色彩、表面處理、裝飾和成本等因素，從社會的、經濟的和技術的角度進行創(chuàng)意設計，在企業(yè)生產管理中保證設計質量實現(xiàn)的前提下，達到顧客需求和企業(yè)效益的完美統(tǒng)一，將原料的形態(tài)改變?yōu)楦袃r值的形態(tài)。”它包括了消費產品設計、交通工具設計、商用機器設計等諸多方面。

工業(yè)設計產業(yè)發(fā)展的三個階段 制造業(yè)的發(fā)展的階段性，決定了工業(yè)設計發(fā)展的階段性。與OEM模式對應的是生產型的工業(yè)設計，與ODM模式對應的是營銷型的工業(yè)設計，與OBM模式對應的是策略型的工業(yè)設計。三個階段的工業(yè)設計產業(yè)，都會對設計師和設計服務提出自身獨特的要求，與之相應的，工業(yè)設計的教育也須隨之不斷調整自身，產業(yè)模式是工業(yè)設計教育的真正指揮棒。現(xiàn)行的許多錯誤的教育觀念，錯誤的課程設置，皆源于對工業(yè)設計產業(yè)發(fā)展階段的模糊認識。 (1)生產型的工業(yè)設計 生產型的工業(yè)設計強調設計與生產的緊密結合。天花亂墜的概念設計在此階段沒有太大的市場。產品造形的改良是工業(yè)設計師的核心工作，產品結構的優(yōu)化和生產成本的控制是工業(yè)設計工作中的重要問題。對于企業(yè)來說，沒有太多的預算花在設計上，大部分企業(yè)都沒有自己的工業(yè)設計部門，即使委托外邊的工業(yè)設計公司進行設計，設計費用相對較低。這個時期的口號是：“能夠方便地生產的設計才是好設計” 。 這種類型的工業(yè)設計要求工業(yè)設計師具有較高的產品造形能力，并且對各種生產手段要比較熟悉，能根據(jù)產品的特點和生產的數(shù)量決定適合的材料，并能有效地和工程師進行溝通。這種熟悉生產和具有較高產品造形能力的工業(yè)設計師，我稱之為務實型工業(yè)設計師。的務實型工業(yè)設計師，只能誕生于工業(yè)設計公司和企業(yè)內的設計部門。

工業(yè)設計教育應該培養(yǎng)什么樣的工業(yè)設計師?工業(yè)設計公司應該提供什么樣的工業(yè)設計服務?要回答這兩個問題，必須清晰地認識到目前工業(yè)設計產業(yè)的現(xiàn)狀，并準確地估計工業(yè)設計的發(fā)展方向。對現(xiàn)狀的清晰認知和對將來的準確判斷能夠使我們更加準確地評介現(xiàn)有的工業(yè)設計教育、工業(yè)設計實踐和工業(yè)設計研究。引進工業(yè)設計概念，是老一代工業(yè)設計教育工作者的貢獻。70年代末80年代初，工業(yè)設計概念從國外引入中國大陸。當時的企業(yè)根本就不需要任何工業(yè)設計師。工業(yè)設計的出現(xiàn)不是基于企業(yè)的需求，而是遵循著“理論先行”的模式?！袄碚撓刃小睂е铝恕敖逃刃小?。 “教育先行”模式導致了下列現(xiàn)象：一方面，高校工業(yè)設計教育空前繁榮，各地高校紛紛設計工業(yè)設計專業(yè)，招生人數(shù)也急劇增加，各種主題的工業(yè)設計研討會、工業(yè)設計節(jié)此起彼伏，熱鬧非凡;另一方面，工業(yè)設計產業(yè)并沒有真正形成，春天并沒有真正到來。工業(yè)設計公司的收費也不高。在跟一些工業(yè)設計公司負責人交流后，共同的感覺就是一個字：“累”。在廣東省，工業(yè)設計服務領域內的價格戰(zhàn)已經打響。價格戰(zhàn)如果不能有效遏制，新生的工業(yè)設計產業(yè)將會走幾步彎路。 “理論先行”、“教育先行”，本身并沒有錯誤。但是，由于缺乏實踐的支持，工業(yè)設計的理論研究不可避免地陷入空虛化的泥潭。過分地夸大工業(yè)設計的作用，提出一些遙遠而不切實際的理論，是目前工業(yè)設計理論研究存在的問題。工業(yè)設計學科是一門實踐的科學。如果“教育先行”演化成“教育為主”，將阻礙工業(yè)設計學科和產業(yè)的健康發(fā)展。