禮儀是人們約定俗成的，對人，對己，對鬼神，對大自然，表示尊重、敬畏和祈求等思想意識的，各種慣用形式和行為規(guī)范。這里的慣用形式包括禮節(jié)和儀式，禮節(jié)一般是個人性的，并且不需要借助其他物品就可以完成的形式，譬如磕頭、鞠躬、拱手、問候等；而儀式大多是集體性的，并且一般需要借助其他物品來完成，譬如奠基儀式，下水儀式，迎賓儀式，結婚儀式，祭孔大典，等等。人類早的禮儀是祭祀禮儀，它主要是表達對天地鬼神的敬畏和祈求。

另外還有一種觀點認為，禮儀起源于風俗習慣。人是不能離開社會和群體的，人與人在長期的交往活動中，漸漸地產生了一些約定俗成的習慣，久而久之這些習慣成為了人與人交際的規(guī)范，當這些交往習慣以文字的形式被記錄并同時被人們自覺地遵守后，就逐漸成為了人們交際交往固定的禮儀。遵守禮儀，不僅使人們的社會交往活動變得有序，有章可循，同時也能使人與人在交往中更具有親和力。1922年《西方禮儀集萃》一書問世，開篇中這樣寫道：“表面上禮儀有無數(shù)的清規(guī)戒律，但其根本目的在于使世界成為一個充滿生活樂趣的地方，使人變得和易近人。”

“袒臂禮”。又叫“左右袒”，是一種特定場合下的特殊禮節(jié)。所謂“左右袒”，是指露出左手臂或右手臂，以表示擁護哪一方面的意思。它一般用于事態(tài)嚴重的場合，通過“袒臂”表示擁護誰，藉以解決爭端。相當于今天的舉手表決。這種禮節(jié)，大約產生于春秋戰(zhàn)國時代。

兇禮是哀憫、吊唁、憂患之禮。它的主要內容有：以喪禮哀死亡，以荒禮哀區(qū)禮，以吊禮哀禍災，以檜禮哀圍敗，以恤禮哀寇亂。其中，喪禮是對各種不同關系的人之死亡，通過規(guī)定時間的服喪過程來表達不同程度的悲傷；荒禮是對某一地區(qū)或某一國家受到饑饉疫癘的不幸遭遇，國王與群臣都采取減膳、停止娛樂等措施來表示同情；吊禮是對同盟國或摯遇有死喪或水火災禍而進行吊唁慰問的一種禮節(jié)。這三種禮節(jié)各級貴族都可舉行。