廢物的利用事業(yè)的確取得了巨大成就，然而人類是不會滿足于已有的成果的。通常關(guān)于環(huán)境保護(hù)的思考多側(cè)重于在廢物業(yè)已產(chǎn)生之后對它們怎么處理，這是一種尾端治理思路，而1989年5月聯(lián)合國環(huán)境署理事會提出的是所謂清潔生產(chǎn)的新概念。在1990年10月的坎特伯雷（英國）會議上明確了這一概念的內(nèi)容：清潔生產(chǎn)是對工藝和產(chǎn)品的預(yù)防性環(huán)境戰(zhàn)略，旨在減少生產(chǎn)對人體和環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)；對于生產(chǎn)工藝，清潔生產(chǎn)著眼于節(jié)約原材料和能源，消除有毒原材料，并在一切排放物和廢物離開工藝前，削減其數(shù)量和毒性；對于產(chǎn)品，清潔生產(chǎn)的戰(zhàn)略重點(diǎn)是在產(chǎn)品的整個(gè)壽命周期，即從原材料收集開始到產(chǎn)品的終處置，要盡量減小負(fù)面影響。

發(fā)展清潔生產(chǎn)的戰(zhàn)略思想，對廢物的利用或資源化是一個(gè)重大進(jìn)步，它拓寬了環(huán)境保護(hù)的視野，促進(jìn)了變尾端治理為生產(chǎn)全過程各環(huán)節(jié)的管理。不過這是對新的工藝設(shè)計(jì)而言，而對地球上已積累的廢物，其利用和資源化仍很艱巨，但即使這樣，也仍須用清潔生產(chǎn)的思想作指導(dǎo)，以免產(chǎn)生二次污染和新的環(huán)境問題。