計算機是由早期的電動計算器發(fā)展而來的。1946年，世界上出現(xiàn)了臺電子數(shù)字計算機“ENIAC”，用于計算彈道，由美國賓夕法尼亞大學(xué)莫爾電氣工程學(xué)院制造。ENIAC體積龐大，占地面積170多平方米，重量約30噸，消耗近150千瓦的電力。顯然，這樣的計算機成本很高，使用不便。

1956年，晶體管電子計算機誕生了，這是第二代電子計算機。只要幾個大一點的柜子就可將它容下，運算速度也大大地提高了。1959年出現(xiàn)的是第三代集成電路計算機。初的計算機由約翰·馮·諾依曼發(fā)明（那時電腦的計算能力相當(dāng)于現(xiàn)在的計算器），足足有三間庫房那么大，后逐步發(fā)展。